チェルシーのコール・パーマーが、改善された条件で2034年までの新契約に署名した。現行契約は2033年までだったが、攻撃陣の主力としての活躍と、ロッカールームでのリーダーシップが評価された形だ。 24歳のイングランド代表MFは、今回の契約延長によりプレミアリーグで最長クラスの契約を結ぶ選手となった。2034年まで契約しているのは、マンチェスター・シティのアーリング・ハーランドと、チェルシーのチームメイトであるジョアン・ペドロとジェオバニー・クエンダの3人だけだ。 パーマーは「チェルシーは私にとって大きな意味を持つクラブです。クラブは正しい方向に向かっていると思うので、サインできてとても嬉しく思っています」と語った。さらに「オーナーやスポーツ・ディレクター、そして監督と話して、多くの自信をもらいました。だからサインするのは当然のことでした」と続けた。 また、「ほかの選手と話しても、全員が同じ目標を持っています。ここでは継続してメジャータイトルを獲得してきたと思うし、その一員になって大きな役割を果たしたい」と意気込みを示した。 好調を維持する今季の活躍 パーマーは2023年にマンチェスター・シティから4250万ポンドの移籍金でチェルシーに加入した。前回の契約は2年前に結んだものだった。今回の延長は、主力選手や若手の功績に報いながらクラブの給与体系を維持するため、チェルシーが進めている一連の契約延長の一つでもある。 ジョアン・ペドロは8月に2034年までの新契約を結び、ペドロ・ネトも先月に6年の新契約を結んだ。 パーマーはブラジル代表FWのジョアン・ペドロと強固な連携を築いている。また、シャビ・アロンソ監督の就任初期には、「サッカー界で最高の親友」と呼ぶモーガン・ロジャーズとのコンビも復活させた。今夏、アストン・ビラからクラブ記録となる1億1700万ポンドでロジャーズを獲得した際には、交渉の内容を知る数少ない人物の一人だった。 今季はここまで7試合で4ゴール2アシストを記録している。昨季は鼠径部の慢性的な故障に苦しんだ。パーマー本人は「本来ならプレーすべきではなかった」と認めながらも、痛みを抱えたままプレーを続けていたことを明かしている。 コンディションが整わなかったことで、今夏のワールドカップではイングランド代表メンバーから外れることになった。その前には、手術が必要かどうか専門家に意見を求めていた。 パーマーは今季チェルシーの中で最も多くの出場時間を記録している。一方で、直近の代表ウィーク中は招集を外れた。トーマス・トゥヘル元監督は、パーマーについて「決定機を逃しすぎている」と指摘していた。 アロンソ監督は、パーマーが土曜日のボーンマス戦に出場できる見込みだと明らかにした。また、パーマーが代表への献身を失っていないとも強調した。 アロンソ監督は「もちろんです。彼は代表に対して献身的ですが、完全にコンディションを整える必要があります」と話した。さらに「万全な状態になれば、出場時間を楽しむでしょう。クラブにとっても代表にとっても、その瞬間に彼が必要です」と続けた。 そして「この1週間は練習を重ねて体調も良くなっています。ただ、無理に急がせたくはありませんでした」と述べた。 チェルシーは5試合を終えて12失点を喫し、現在リーグ10位に位置している。